I’M DANCING IN A SEA OF COWBOY HATS,
SHOULDER TO SHOULDER AND BACK TO BACK
Nunca olvidaré el verano de 1994 en Londres. Llegué
a Picadilly para hacer un poco de “turismo” por
el centro de la ciudad cuando al entrar en una calle vi a
fondo un edificio con un rótulo luminoso que ponía
“Big Country”. “Big Country?” me pregunté…¿Será
lo que me imagino o una discoteca con este nombre?”...Me
acerqué y entré. Unos golpes sobre madera acompañados
por “The Cowboy Hats” (Chely Wright) me sobresaltaron.
Emocionada e impresionada avancé de puntillas y de
repente...¡Siii!!! Estaban bailando con música
country. ¡Estaban bailando Line Dance!
Era un sala de madera, iluminada por neones y tenues luces
que definían los distintos rostros y retratos de cantantes
y mitos del western. En medio de la pista había un
grupo de personas formando una cuadrícula efectuando,
de manera coordinada, ordenada y harmóniosa, los mismos
movimientos creando un efecto impresionante para el espectador.
En seguida me uní al grupo y después de unos
días de práctica deduje que el Line Dance se
compone de varias figuras básicas, como el Grapevine
(aquí se conoce como el “Básico”),
el Cha-Cha-Cha o Shuffle, según la colocación
de pies y que, combinadas con otros pasos y figuras, componen
una coreografía concreta de forma que siempre acabas
mirando en otra dirección (paredes), Hay bailes de
cuatro paredes, de dos e incluso de una, algunos de los cuales
se pueden bailar como contradance y/o en pareja. El Line Dance
tiene la ventaja de ser un baile individual, pero no hay que
olvidar que cada uno de nosotros formamos parte de una cuadrícula
que hemos de respetar.
UN PAÍS, UNA CULTURA, UNA
MÚSICA, UN BAILE.
Por falta de espacio no hablaremos de los muchos estilos
musicales dentro de la música country y nos limitaremos
a aquellos que han tenido influencia sobre el baile. La danza
y la música siempre han estado unidas a la cultura.
El western dance no es una excepción y sus raíces
son amplias y profundas, si no en antigüedad sí
en contenidos. Las manifestaciones artísticas de las
diferentes culturas emigradas a América aportaron distintos
estilos de música y danza, por lo que podemos decir
que el western dance ha conocido tantos cambios como la misma
música.
OLD TIME COUNTRY DANCE
Los hillbillies organizaron sus fiestas en el granero, el
comedor de casa o donde fuera y la gente, a ritmo de violines,
mandolinas, banjos etc. bailaba aportando cada uno figuras
tradicionales de su tierra que combinadas formaban nuevas
y curiosas danzas. Algunos de estos bailes recibían
el nombre de Square Dances (bailes de figuras), término
usado para cualquier estilo de danza excepto las individuales,
por lo que la pareja es parte esencial en el square. Son bailes
folklóricos, sin límite de participantes. Éstos
dibujan unos
movimientos, formando un círculo como las “quadrilles”
o un “contra-dance”. Las “quadrilles”,
de origen francés, están formadas por dos parejas
y su conjunto forma un círculo. Mientras en las “quadrilles”
las parejas están “side by side” (un al
lado del otro), en la “contra-dance” (danza opuesta)
están en dos líneas paralelas “face to
face” (de frente). Las figuras suelen ser las mismas,
pero la contra-dance tiene un principio y un final. Estos
dos estilos son las que se llaman básicamente “old
country dances” y son precursoras del Square Dance actual.
Las más populares están compuestas por figuras
conocidas como el minuet, baile elegante por excelencia (adoptado
por los reyes franceses durante más de 150 años)
que debe su nombre a los pasitos que se hacen durante el baile
(menu=menudo, grácil) con un moderado triple step y
elegantes movimientos y estaba tan bien considerado, que más
que una danza era una actitud, un signo de cortesía,
respeto, en definitiva, de clase, y el “cotillion”,
parecido a las “quadrilles”. Era muy popular en
las clases más bajas y característico por los
movimientos de faldas que dejaban ver las enaguas (cotte)
y los tobillos de las mujeres. Fue precursor del “can
can”. Como consecuencia de la mezcla de figuras y estilos
apareció la figura del “caller”, que pronto
se convertiría en legendaria. Este personajes, que
podía formar parte del grupo musical o no, era quien
cada “x” rato indicaba una figura de baile, dirigiendo
así la multitud heterogénea y consiguiendo un
movimiento harmonioso y muy divertido.
Con los primeros colonizadores también llegaron el
puritanismo, las prohibiciones religiosas y las costumbres
tradicionales del Este. Placeres mundanos, como el baile,
estaban mal vistos y si se permitían era con un mínimo
de contacto y faltos de espontaneidad. Los pasos de Square
Dance, bailados sobre una cuadrícula, dieron pie a
una nueva modalidad, el Cowboy Waltz. Este baile todavía
impedía a los jóvenes bailar en pareja, pero
de la intimidad y delicadeza del vals y la vivacidad y alegría
de la “Irish jig” (giga irlandesa) surgió
el polka. Provinente de la Bohemia y conocida también
como “Gallop” su significado en checo es “medio
paso” y describe un triple step (tres pasos en dos tiempos).
Hay muchos estilos de Polka, la popular, como Heel and Toe
Polka (tacón y punta, como el Cotton Eyed Joe), Polka
Waltz (polka combinada con la elegancia del vals) y Schottische
Polka (con la posición “schottische”, side
by side, como el Sixteen Step y Ten Step entre otros). La
polka se convirtió en uno de los principales vínculos
de unión cultural.
EL SALOON Y EL COWBOY
Paralelamente, en los saloons se imponían los golpes
sobre madera originados por las espuelas y los tacones de
las botas de los cowboys, improvisando pasos de baila al compás
de las bandas hillbillies. Si bien los cowboys no eran unos
personajes muy ágiles en el tema de baile, sus ropas
y su actitud influenciaron directamente en la estética
del baile, desde las posturas que tomaban para atar vaquillas,
hasta los movimientos para saltar del caballo. Sus pasos personalizaron
y caracterizaron el western dance ya que eran los únicos
elementos autóctonos que, combinados con las danzas
europeas, tuvieron una influencia más directa sobre
el baile country moderno. A partir de este momento empiezan
a brotar híbridos como el Two Step o el Three Step
(que es básicamente el Fox Trot, slow-slow-quick-quick=lento-lento-rápido-rápido),
un baile de pareja que aún combinando una serie de
figuras siempre sigue un paso básico. Lo que diferencia
el Two Step del Fox Trot es fundamentalmente la posición
que toma el cowboy para bailarlo, separando las piernas y
haciendo pasos largos y vastos para evitar dañar a
la pareja con sus espuelas. Actualmente en muchos Honky Tonks
ponen serrín para resbalar a la hora de bailar el Two
Step, pero antiguamente se tiraba para que el barro y los
excrementos que llevaban los cowboys en sus botas no se pegaran
a la madera. Más adelante los colonizadores germánicos
de El Paso (TX) introdujeron la posición “Schottische”
que añadió nuevas figuras al Two Step, convirtiéndose
en los precursores de los bailes modernos del Far West, como
por ejemplo el famoso “Cotton Eyed Joe”, polka
en grupos de dos o más que, cogidos por la cintura,
formaban un círculo con el típico juego de punta-tacón.
El baile empezaba a desarrollarse a marchas forzadas, nuevos
estilos provinentes del Sur llegaron a formar parte del baile
y los movimientos de las danzas de los esclavos y de los indios
nativos ejercieron una influencia estilística muy importante.
INFLUENCIAS MUSICALES EXTERNAS
Mientras, en las plantaciones de algodón los africanos,
llamados Black American, celebraban concursos de pasos para
ver quién era más rápido a ritmo de lo
que se conocería como jazz y blues. Este ritmo, acompañado
de giros, acrobacias, complicados juegos de pie y movimientos
fluidos, como el claqué, arraigaron en el estilo del
nuevo baile americano. En 1938 Benny Goodman aportó
un nuevo estilo de jazz. El sonido Swing de su Big Band hizo
popular al Lindy Hop que, junto con el ya existente Charleston,
desarrolló el Jitterbug. Pero fue un Tejano el que
crearía un nuevo género inconfundible dentro
del country: el Western Swing. Bob Wills mezcló con
su fiddle el country con el blues y el jazz. Su Western Band
incitó a los oyentes a acelerar y modificar algunos
de sus pasos de baile, adaptándolos al ritmo del western
swing, una rápida combinación entre imaginativo
juego de pies, complicados giros, contorsiones y vueltas,
muchos de ellos aún visibles en el baile country contemporáneo.
EL HONKY TONK
Con la abolición de la Ley Seca empezaron e proliferar
los Ball Rooms por Texas. Eran locales con amplías
pistas de baile y donde la gente podía bailar, beber,
cantar y hablar libremente. Esta relación fue denominada
honky tonking. Cuando la música country en directo
entró en estos locales experimentó una serie
de transformaciones tanto líricas como musicales: la
instrumentalización se adaptó a los ruidos del
local, los guitarristas dejaban se puntear para rascar las
seis cuerdas a la vez, creando un efecto característico
del estilo Honly Tonk. Su máximo exponente fue Hank
Williams, pionero del rockabilly y guía para la mayoría
de cantantes country de las siguientes décadas. Autor
de infinidad de temas, como el popular Jambalaya o Your Cheating
Heart entre otros que han sido y serán versionados
por artistas de todos los estilos dentro del género
country. Fue el punto de unión entre el Rock ‘n
Roll y el country aunque, debido a su prematura muerte, no
fue testigo del nacimiento de un nuevo estillo que en gran
parte le debía su existencia.
En los cincuenta aparece una fusión entre el Rhythm
‘n Blues y el country con Elvis Presley como figura
principal. Nadie sabe cómo denominar este fenómeno,
hasta que salió el nombre de Rockabilly, un híbrido
entre la música negra, Rocking, y la blanca, Hillbilly.
Elvis consiguió acercar la música country a
través de su seducción escénica a todo
aquel público que hasta entonces se había mantenido
al margen. Una mezcla del Jitterbug y el Swing originó
el popular baile del Rock’n Roll cuya fuerte aceptación
desplazó al baile country moderno, aún cuando
éste era una parte indiscutible del nuevo baile.
EL NEW COUNTRY
Pasan unos años durante los cuales en Nashvile se
desarrolla el “sonido Nashville” y Waylon, Willie,
David Allan Coe, Billy Joe Shaver ente otros se solidarizan
en el movimiento “Outlaw” (fuera de Ley, pero
de leyes musicales, se entiende) en clara oposición
a las leyes “nashvilleanas” establecidas. Son
años que no hay muchas novedades en el baile country.
Pero en los años 80 películas como “Urban
Cowboy” y “Grease” (John Travolta) popularizaron
una nueva era del country. Surgieron grupos que harmonizaron
los estilos pop, rock sureño y country de manera acertada
consiguiendo un resultado que posteriormente sería
llamado New Country. La generación de los neo-tradicionalistas
como George Strait, Ricky Skaggs, Randy Travis y Alan Jackson
entre otros consiguió romper con la moda post-Urban
Cowboy y atraer a millones de personas, convirtiendo el country
en la música más popular de la Radio. El artista
más significativo del New Country es indiscutiblemente
Garth Brooks. Desde el punto de vista purista ha sido muy
criticado ya que se considera que su música es muy
comercial, pero también gracias a él la música
country ha entrado en lugares donde nunca había llegado
o tenía poca aceptación, despertando un interés
hacia esta música y, en algunos casos, incitando al
baile, lo que nos lleva a
El LINE DANCE
El Line Dance es el baile de la música country actual,
el New Country. Se estabilizó cuando Billy Ray Cyrus
sacó el tema “Achy Breaky Heart” que gracias
a una buena campaña de marketing y una coreografía
pegadiza consolidó el éxito del line dance.
Tuvo tanto éxito porque es un baile en el que no se
necesita pareja. El invento funcionó y fue una buena
manera de vender discos que hasta entonces no habían
encontrado su camino fuera de los EE.UU. A partir de este
momento los clubes de country se atrevieron hacer publicidad
de sus locales recurriendo a los populares Cotton Eyed Joe
y Two Step...y si hubiéramos tenido la ocasión
de estar allí, habríamos podido disfrutar bailando
coreografías de Line Dance como el Tush Push, el Four
Corners y cha cha cha’s como el Elvira’s o el
Freeze. Muchos bailes eran interpretados como danzas folklóricas
pero poco a poco se adaptaron al Line Dance, como por ejemplo
el Cowboy Charleston y el Alley Cat, que originalmente no
se bailaban con música country sino que el primero
tal como su nombre indica, como charlestón y el otro
como merengue o paso doble. Seguro que os acordáis
de la canción discotequera “Saturday Night”
(finales años 80) o la famosa Macarena, pues las dos
coreografías podrían perfectamente servir para
el line dance ya que siguen la forma original del line dance:
posición alineada, coreografía constituida por
pasos de cuatro tiempos y de cuatro paredes. ¡No os
alarméis! Ya sé que no tiene nada que ver con
lo que habéis visto en nuestro país, pero actualmente
el line dance ha variado muchísimo. De alguna manera
la música country vuelve a ser manipulada, pero esta
vez por su propio baile que, al mostrar la buena salida económica
que tiene, ha sido mezclado con otros ritmos, como el mambo
o la música disco entre otros para obtener mayor rendimiento
comercial.
Por eso os pregunto si os atreveríais a definir el
line dance, pues yo no, ya que tiene tantas influencias que
no sabría por dónde empezar, pero sí
que podemos establecer una evolución cronológica
de los distintos estilos de baile que lo han conformado:
Antes de 1890:
Waltz, Quadrilles, Minuet, Gavottes
(figuras que componen el Old Time Country Dance)
Durante 1890:
Polka, Schottische, Cotton Eyed Joe
Entre 1900-1940
Foxtrot, Turkey Trot, Peaboddy, Charleston, Rumba, Samba,
Tango,
Mambo, West Coast Swing, Cha cha cha, Bossa Nova, Stroll,
Two Step
Entre 1940 – 1970:
Rock’n Roll y primeros bailes alineados
A partir de 1990:
Consolidación del Line Dance
Por lo tanto no se puede concretar el origen del Line Dance
con exactitud, pero sí podemos decir que se ha convertido
en un baile internacional, ya que los coreógrafos de
line dance no son exclusivamente estadounidenses. Hay desde
Canadá a Australia y también en Europa, donde
hay una gran aceptación. Incluso en Cataluña
hemos inventado bailes, yo misma soy autora de los tan populares
Hoochie Coochie (conocido como Chatahoochie y editado en el
CDR de los Back To Texas), Wheels, Lucky y Jumping entre otros
y me siento orgullosa de ello así que ¿Si nosotros
bailamos coreografías de un noruego, porqué
un americano no puede conocer las nuestras?
Después de tantos años bailando line dance,
hoy me podría considerar una outlaw referente al line
dance moderno, ya que os aseguro que lo que aprendí
hace siete años no tiene nada que ver con lo de hoy
y se ha llegado hasta el punto que algunos cantantes advierten
que dejarán de tocar si alguien empieza a bailar. Actualmente
el line dance es una forma de baile genérica, no es
exclusiva de la música country, no hay reglas y según
el continente, estado, país o ciudad se baila de una
manera u otra. Pero es importante que uno se pregunte qué
estilo quiere aprender o enseñar, pues el auténtico
line dance tiene unas raíces lógicas, razonables
e indiscutibles, tanto de música como de postura o
vestuario. Si de verdad sientes y respetas esta música
en toda su globalidad, sabrás diferenciar y tendrás
suficiente criterio para elegir las coreografías y
la actitud que más dignifiquen la música country.
Anna Balaguer
