El Grand Ole Opry se creó gracias a un hombre llamado
George Dewey Hay (1885 -1968). George inició su carrera
profesional en 1921 como periodista en el diario "The Menphis
Commercial Appeal", donde escribía un artículo
de humor llamado "Solemm Old Judge".
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En 1923, se convirtió
en presentador de la emisora de radio WMC, aunque no por mucho
tiempo, ya que posteriormente se trasladó a Chicago (1924)
para trabajar en la WLS como presentador del programa WLS Barn
Dance, dedicado a la música montañesa en directo.
Este programa sería imitado rápìdamente
por emisoras de todo el país, lo que hizo a George, al
presentador de radio más popular de América, especialmente
en Nashville donde se trasladó en 1925 para trabajar
para la WSM en el que debutó como director y presentador
del programa "WSM Barn Dance".
Inicialmente, se trataba de una programación de música
"Old Time" con artistas locales. El recibimiento no
fué del todo agradable en Nashville ya que se levantaron
las críticas de algunas organizaciones que afirmaban
que daría una mala imagen a la ciudad.
La WSM fué adquirida por "The National Life and
Accident Insurance Company", una compañía
de seguros de accidentes cuyos trabajadores eran la audiencia
de su música rural.
Despues de un ensayo improvisado el dia 28 de Noviembre de 1925,
"WSM Barn Dance" hace su debut oficial el 26 de diciembre
de 1925 en un pequeño estudio en la 5ª planta del
edificio de la compañía "The National Life"
en el centro de Nashville.
El éxito rotundo atrajo la curiosidad de muchas personas
que empezaron a visitar y a llenar el edificio semanalmente
hasta que un sábado por la noche, un ejecutivo de la
compañía "National Life" tuvo que acudir
inesperadamente a su despacho y se asustó de ver a tanta
gente vagando por los pasillos de la compañía.
Con este hecho, no se tardó en planificar la construcción
de un nuevo estudio de mayor dimensión donde poder acomodar
a todas esas personas que cada vez aumentaban más en
número.
Las actuaciones eran tan sencillas y sinceras como la propia
música.
Uno de los primeros invitados, Uncle Jimmy Thompsom de la ciudad
de Martha (Tennesse), a sus 77 años tocaba el violín
durante una hora sin interrupción acompañado por
"The Possum Hunters". Otros violinistas pasaron por
allí acompañados por banjos , incluso una mujer
tocó un viejo zither.
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| Uncle Jimmy Thompsom |
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Más tarde, George
quiso ser un poco más informal e invitó al programa
Barn Dance actores que aparecían trajeados y con nombres
muy curiosos como "The Fruit Har Drinkers" (los bebedores
del frasco de frutas), "The Gully Jumpers" (los saltadores
de la barranca) y "The Dixie Clod Hoppers" (el depósito
de alimentación de los Dixie). Se pensó tambien
en cambiar el nombre del espectáculo para dar más
énfasis y así atraer a más oyentes.
Una noche de diciembre de 1927, George Dewey regresaba de un
show de música clásica en la NBC y dijo: "hasta
ahora hemos estado escuchando la música tomada generalmente
de la Gran Ópera, pero a partir de ahora, nosotros presentamos
"The Grand Ole Opry" . Al escuchar esto, la audiencia
se entusiasmó y se apegaron al nombre.
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