Los Orígenes
La música Country tiene sus orígenes entre los
siglos XVIII y XIX. Al principio se le atribuía a un
tipo de música de canciones tristes, lo que retrasó
su popularidad hasta el siglo XX en que consiguió abrirse
paso.
Se podía definir una música rural, caracterizada
desde sus principios por el uso inexorable del violín.
Más tarde, se fueron acoplando el banjo (utilizado por
los esclavos de aquellos tiempos) que se popularizó a
mediados del 1800.
En 1833, el alemán Friedrich Martin introdujo las cuerdas
de acero en la guitarra clásica. Hacia el 1900, se incorporaron
el dobro, el dulcimer, la mandolina, la cítara y el autoharp.
Otras veces, según el estilo de música, se usaba
el acordeón, el piano, la armónica y los tambores.
Bob Wills y Spade Codey trajeron la batería y el Pedal
steel guitar (de origen hawaiano). La música rural se
enriqueció con una amplia gama de instrumentos.
Fué precisamente en este año,el 1900, y en 23
de abril, cuando se publicó en el "New York Journal"
la música rural con el nombre de música Country,
apelativo dado por Ernest Tubb.
Si bien siempre pensamos que se trata
de una música típica de América, también
hay que decir cómo llegó allí. Fue gracias
a la llegada en aquellos tiempos de los inmigrantes europeos,
en especial, los británicos con sus melodías Celtas
y sus bailes en círculo. También cabe destacar
a los Alemanes y Suizos con sus formas de tocar el violín,
el acordeón y sus canciones tirolesas. Los colonos europeos
llevaron su música como parte de sus vidas, y al instalarse
en el Oeste; les sirvió de consuelo para sufragar sus
penas, ya que les tocó vivir una vida no muy placentera.
Con el paso del tiempo la música Country se fue transformando
dejando reflejada en sus letras la historia en que se vió
sumergida. De este modo las historias de las canciones que en
un principio se referían a situaciones violentas, o relacionadas
con los espíritus, fueron dando paso a canciones, que
hablaban de amor, trabajo, aventura y religión.
En el siglo XVIII, en el sur de Estados Unidos, los habiantes
tenían una vida rural dedicada a la agricultura y al
ganado, mientras que en el norte crecían las industrias.
Evidentemente, en el Sur la vida era mucho más dura,
lo que condujo a una diferenciación clara entre las dos
culturas, seguramente también influida por su tipo de
vida y sus creencias religiosas de origen cristiano (por las
influencias de los inmigrantes franceses y españoles).
En cambio, en el Norte las tendencias eran de protestantes.
Su difusión
La música rural se fue divulgando y conociendo a través
de la Iglesia, mayoritariamente. Los himnos religiosos eran
sencillos con el fín de poder ser cantados por personas
que no entendían de música, ya que le daban prioridad
al contenido de la canción más que a la propia
música.
También ayudaron los centros o locales donde se daban
pequeños espectáculos, en los que en principio,
los músicos tocaban por el mero hecho de entretener.
Se trataba más bien de músicos errantes que iban
de aquí para allá.
Este tipo de música, con toques de Blues, empezó
a ser conocida como Old Time Music, pero tuvo dos vertientes,
la religiosa y la montañesa.
Los cowboys con sus viajes de este a oeste para trasladar el
ganado, iban recogiendo influencias de unos y otros, de franceses
y españoles, que encontraban en los poblados. Cabe nombrar
a los montañeses del norte que contribuyeron en ese intercambio
de cultura que iba forjando la música Old Time.
A mediados del siglo XIX, con la invención del micrófono
y el fonógrafo "1877", empezaron los espectáculos
ya con una finalidad distinta, la de ganar dinero. Más
tarde con la aparición del disco plano inventado en 1887
por Emilie Berliner, se consiguió la popularización
a grandes distancias, dándose a conocer por todo el mundo.
En 1907, se inventó la válvula Triodo por Lee Deforest,
lo que permitió la fabricación de receptores de
radio asequibles a todos los bolsillos. Éste sería
otro factor para la propagación de la música Country,
pero fue en 1920, cuando se dió lugar a la primera retransmisión
desde Pittsburgh, lo que contribuyó al verdadero nacimiento
de la radio comercial. Más tarde, llegaría el primer
programa de radio de difusión nacional "Barn Dance"
que se emitió en 1923, en manos de la emisora WBAP de Fort
Worth en Texas. Posteriormente, hubo otras emisoras dedicadas,
la WLS Barn Dance desde Chicago y en 1925, WSM Barn Dance desde
Nashville. Esta última dió lugar al nacimiento del
Grand Ole Opry.
Alexander Campbell "Eck Robertson" ( 1887 - 1975) solía
vestir de cowboy en sus actuaciones, cosa bastante insólita
en aquella época, pero que en el futuro influyó
en el estilo de vestir de la música Country.
En busca del éxito
En 1924 se publicó el primer catálogo
de música Country. Se abrió un nuevo mundo para
los cantantes de música Country, donde la fama era un
objetivo a perseguir. Uno de los primeros en conseguirlo fue
Vernon Dalhart, con la grabación de "The wreck of
the old' 97", tema perteneciente a Eck Robertson.
Tambíén hay que destacar a Reba Stanley, como
la primera mujer que hizo una grabación de música
Country.
De los primeros músicos que pegaron fuerte, podemos destacar
a John Carson con su violín Stradivarius y como no, Al
Hopkins y sus Hillbillies que procedían de Carolina del
Norte y Virginia. En 1925, Ralph Ror, productor de una discográfica
preguntó a Hopkins por su nombre comercial después
de una grabación, y él dijo que eran Al Hopkins
y un puñado de montañeses "Hillbillies"
calificativo de gente sucia, ignorante y borrachos. A pesar
del calificativo, este nombre se utilizó para identificar
el nuevo estilo de música.
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Al
Hopkins & Hillbillies |
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El primer cantante en vender un millón de copias fue
Vernon Dalhart (1883 - 1948) que aunque era un cantante de operetas,
se transformaba para cantar música hillbilly.
A partir de las viejas canciones de cowboys adaptadas a las
películas de Hollywood, nació un nuevo estilo
llamado "Country Western". La primera grabación
se hizo en 1925 por Carl T. Sprague.
En 1927, Ralph Peer se desplazó a Bristol (Tennessee)
con un equipo de gragación portátil con el fín
de realizar grabaciones de artistas locales, ayudándose
de anuncios de prensa para atraer a un gran número de
interesados. De entre los más destacados en acudir a
dichas grabaciones fueron la Familia Carter y Jimmie Rodgers,
con sus peculiares cantos al estilo tirolés.
Jimmie Rogers (1897 - 1933) decidió dedicarse a cantar
tras un diagnóstico de tuberculosis, una enfermedad muy
frecuentada en esa época. Su estilo combinaba el ingenio
del Blues Negro con sus típicos yodels. Sus canciones
contaban historias sobre la vida del hombre trabajador de aquellos
tiempos. Murió a la edad de 36 años, justo dos
días después de su última grabación.
En 1939, tras la separación de la banda de los hermanos
Monroe Brothers, Bill Monroe forma una nueva banda llamada Bill
Monroe & The Blues Grass Boys. Al principio no tuvieron
suerte como músicos, pero más tarde, al integrarse
a la banda Earl Scruggs en 1946, consiguieron llegar al éxito.
Earl Scruggs tocaba el banjo a tres dedos.
La aparición de los Honky Tonks
Ya en 1940, eran habituales en las ciudades, unos tipos de local
donde acudían los hombres a emborracharse, jugar a las
cartas o al billar o quizás en busca de compañía
femenina. Estos locales se denominaron Honky Tonks. Pero de
hecho, su existencia se remonta a finales de la Ley Seca, en
1933.
Las canciones de ritmo alegre que se tocaban en los Honky Tonks,
fueron para la gente de raza blanca lo que se podía equiparar
a lo que fué para la gente de raza negra el Rhythm 'n'
Blues. Se creó una fusión entre los dos estilos
dando a lugar al Rock and Roll y el Rockabilly en manos principalmente
de Elvis Presley.
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Elvis Presley |
George Jones |
Los nuevos estilos empezaron a hacerse eco en emisoras de
radio como Lousiana Hayride, creando una competencia con el
Gand Ole Opry. Los cantantes que iniciaron su triunfo en esta
emisora fueron Johnny Cash, Hank Willliams, Webb Pierce, Jim
Reeves, George Jones y como no, Elvis Presley.
Hank Williams se considera el creador del Country moderno tanto
en el estilo de música como en la forma de vida.
En los años 60, se observa como evoluciona la letra de
las canciones sustituyendo los tópicos tradicionales
como los temas de " mamá, trenes abandonados y whiskey
" por temas sociales de mayor interés. Una de las
promotoras de este cambio fué Johnny Cash que daba un
toque de "profundidad" en sus temas.
Hasta ahora, gran parte de los músicos eran hombres,
pero en esta época, las mujeres se reivindicaron como
protagonistas en la música Country. Las más conocidas
son: Loretta Lynn, Dolly Parton, Tanya Tucker y Barbara Mandrell
entre otras.
La música Country en el Sur, se recrea con unos toques
sureños, recobrando el uso del acordeón y dando
lugar a un nuevo estilo, el Tejano Music. Uno de los iniciadores
de este estilo fué Valdemar Huertas, conocido como Freddy
Fender. Cada vez, este estilo se hace más patente al
crecer el número de cantantes latinos, entre ellos, tenemos
a Rick Treviño y Emilio Navaira. De entre los cubanos,
cabe citar a Raúl Malo.
En los años 80, la música Pop invadía todas
las discográficas de Nashville, atenuando la fuerza del
Country, pero cantantes como Hank Williams Jr y George Jones
lucharon para no dejarse invadir por esta nueva ola. Lo que
no pudieron evitar fué la influencia de la música
Pop en la propia música Country, dando lugar a lo que
se llamaba el Country Pop representado en este caso por Olivia
Newton John y Kenny Rogers entre otros.
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| Hank Williams Jr |
Olivia Newton John |
Kenny Rogers |
Pero no fué la única influencia, también
adoptó pinceladas de Rock en manos de Alabama, principalmente.
En 1985, el Country sigue evolucionando y creando nuevos estilos
como el New Traditionalist, con representantes como Randy Travis
y Dwight Yoakam. Su objetivo era potenciar un sonido más
puro y auténtico.
El Country en nuestros días
Pero fué Garth Brooks (Oklahoma) el que se convirtió
en uno de los mejores cantantes Country de todos los tiempos.
El 25 de marzo de 1989, grabó su primer disco titulado
"Much Too Young (to feel this Damn Old)". No tardó
en ocupar el nº1 en las listas de éxitos, y tan
sólo en 5 años, vendió 50 millones de copias.
Otros cantantes siguieron su estela, tenemos a Tim McGraw, Brocks
& Dunn y Lorrie Morgan.
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| Tim McGraw |
Brocks & Dunn |
Garth Brooks |
Había nacido otro estilo, el New Country que contemplaba
el uso de guitarras eléctricas y favorecía con
su melodía, el entusiasmo por el baile. Con este hecho,
se consideró la necesidad de crear locales donde poder
escuchar música Country y poder bailar.
Algunos ejemplos de locales son Billy Bob's (Texas), Gilley's
(Dallas), Wild Horse (Nashville) y el Lone Star Cafe (New York).
El más puro Country ha evolucionado hasta tal punto que
las campañas publicitarias se han dedicado a crear canciones
pegadizas con el único fín de vender. No obstante,
es gracias a ellas, que mucha gente de hoy se ha entusiasmado
con la música Country, como pasó con la canción
"Acky Breaky Heart" de Billy Ray Cyrus. A pesar de
todo, muchos de nosotros no nos conformamos con la música
Country de hoy, y buscamos sus raíces en el pasado. Con
esto, podemos decir, que el Country en el día de hoy,
ha triunfado.
! Keep it Country
!
